Ο Νίκος Νιόπλιας θα ακολουθήσει την επιτυχημένη συνταγή του Ζοσέ Μουρίνιο στη Βαρκελώνη, προκειμένου ο Παναθηναϊκός να σταθεί όρθιος στο «Καμπ Νου» κόντρα στη Μπαρτσελόνα, για την πρώτη αγωνιστική των ομίλων του Τσάμπιονς Λιγκ.
Ο Έλληνας τεχνικός μιλώντας στην «El Mundo Deportivo», έπλεξε το εγκώμιο των Καταλανών: «Το να ξεκινάς στο Τσάμπιονς Λιγκ αντιμετωπίζοντας την καλύτερη ομάδα του κόσμου δεν είναι άσχημο ως ορεκτικό», είπε με χιούμορ ο Νιόπλιας και πρόσθεσε: «Δεν το λέω για να κολακεύσω την Μπαρτσελόνα, αλλά επειδή το πιστεύω. Δεν υπάρχει άλλη ομάδα στον κόσμο με τη δική της ποιότητα. Αυτό είπα και στον Γκουαρντιόλα και του έδωσα συγχαρητήρια. Υπάρχει ομάδα που να έχει οκτώ παγκόσμιους πρωταθλητές και δίπλα σε αυτούς να παίζει και ο Μέσι;».
Στη συνέχεια ο κ. Νιόπλιας αποκάλυψε πως για το παιχνίδι με τη Μπαρτσελόνα στη Βαρκελώνη μίλησε με τον Ζοσέ Μουρίνιο. Ο προπονητής της Ρεάλ είχε καταφέρει πέρυσι με την Ίντερ να μπλοκάρει την καλύτερη ομάδα του κόσμου.
«Δεν είναι εύκολο να τους έχεις απέναντί σου. Μίλησα και με τον Μουρίνιο γι' αυτό. Εκείνος το κατάφερε, αλλά με ομάδες όπως η Τσέλσι και η Ίντερ. Εμείς ακόμα δεν είμαστε σε αυτό το επίπεδο. Θα το προσπαθήσουμε κυρίως στην Αθήνα, αφού στο «Καμπ Νόου» είναι πιο δύσκολο», ανέφερε ο Νιόπλιας και στη συνέχεια μίλησε για την αξία του Σωτήρη Νίνη: «Είμαι περήφανος γιατί στο ρόστερ μας υπάρχει και πάλι πλειοψηφία Ελλήνων, οι οποίοι μεγάλωσαν στο φυτώριό μας, στο στυλ της Μπαρτσελόνα ή τους είχα στις εθνικές Νέων και Ελπίδων. Αυτό είναι πολύ σημαντικό επειδή έτσι ο παίκτης νιώθει περισσότερο τον σύλλογο. Το περιβάλλον τους έχει περισσότερες απαιτήσεις από αυτούς απ' ό,τι με τους ξένους κι έτσι φτιάχνουν μία δεμένη ομάδα και θυμίζουν σε όλους ότι ο μεγάλος Παναθηναϊκός που έφτασε στον τελικό του «Γουέμπλεϊ» το 1971, καθοδηγούμενος από τον Πούσκας, αποτελείτο από Έλληνες».
Κληθείς να σχολιάσει τον Λιονέλ Μέσι, είπε: «Είναι εξωγήινος του ποδοσφαίρου. Καταπληκτικός παίκτης και με εκπλήσσει που χρησιμοποιείται και σέντερ φορ κάποιες φορές. Μπορεί να παίξει οπουδήποτε».